Mehr als 30 Jahre hat Rita Knothe-Polenk Lokale in Mettingen und Nellingen geführt, 2020 hat sie das Start-up „Rita’s Restaurant im Glas“ gegründet. Darüber vertreibt sie vegane Bio-Convenienceprodukte.
Rita Knothe-Polenk ist noch Tage später im Glück. „Es hat eingeschlagen wie verrückt“, sagt sie mit bayerisch gerolltem „r“ und strahlt übers ganze Gesicht. Dieser Tage war sie in Düsseldorf auf dem Gourmetfestival, und die Gäste hätten ihr die mitgebrachten Produkte förmlich aus den Händen gerissen. „In zwei Tagen haben wir 800 Gläser verkauft“, sagt sie. Rita Knothe-Polenk fühlt sich dadurch bestätigt. Der Weg, den sie eingeschlagen hat, ist der richtige gewesen.
Nachhaltigkeit steht im Vordergrund
2020 hat sie in Esslingen das Start-up „Rita’s Restaurant im Glas“ gegründet. Darüber vertreibt sie aktuell neun Convenienceprodukte: Tomatensoße, Kürbissuppe mit Orange und Zimt, ein Curry aus roten Linsen oder das Salatsößle mit Lemberger. Sämtliche Kreationen tragen Bio-Siegel und sind bis auf Tomatensoße und -suppe, in denen Honig ist, vegan. Es gibt eine vegane Bolognese und Chili sin Carne. Rita Knothe-Polenk spricht von einer bewussten Entscheidung. Es gebe so viel Leid durch die Massentierhaltung. „Als ich mir die Filme angesehen habe, musste ich weinen“, sagt sie. Auch Klimaschutzgründe hätten den Ausschlag gegeben. Rita Knothe-Polenk will möglichst nachhaltig agieren. Bei Verkostungen etwa nutze sie keine Wegwerfschälchen und -gabeln, sondern Porzellan und normales Besteck, die Produktion sei energieschonend.
Rita Knothe-Polenk ist ihr eigenes Markengesicht, die zucker- und fettreduzierten Rezepte „ohne Quatsch“ hat sie selbst entwickelt. Sie blickt auf mehrere Jahrzehnte Gastroerfahrung zurück. „Ich bin ein Naturtalent, ich habe schon als Kind daheim gekocht“, sagt sie. 29 Jahre habe sie das Schlemmertöpfle in Mettingen geführt, später vier Jahre lang ein gleichnamiges Restaurant in Nellingen. „Das war sehr erfolgreich, da war so viel los“, erzählt sie. Aufgehört habe sie schließlich wegen Personalmangels. Nach einer Weiterbildung zur Wirtschaftsfachwirtin habe sie rasch wieder das Kochfieber gepackt. „Auf einmal kam mir die Idee: Jetzt mache ich das Restaurant ins Glas.“
Die erste Zeit nach der Unternehmensgründung war schwer, wie sie erzählt. Losgelegt hat Rita Knothe-Polenk mitten in der Corona-Zeit, „das hat uns anderthalb Jahre zurückgeworfen, heute könnten wir schon viel weiter sein“. Heute sind die Produkte von „Rita’s Restaurant im Glas“ laut der Gründerin bereits in mehr als 100 Edeka-Filialen und etwa 30 Rewe-Märkten erhältlich, viele davon in der Region, außerdem im Naturkost- und Feinkosthandel. Eine Übersicht der Handelspartner ist auf der Firmenhomepage aufgelistet. Dort findet sich auch der Onlineshop.
Neue Produkte kommen demnächst auf den Markt
Die Firma Ritas Gourmet sitzt in einem Bürogebäude in der Pliensauvorstadt, produziert werden die Speisen laut Rita Knothe-Polenk in Pforzheim und in Bayern. In einer Studioküche in Esslingen entwickele sie ihre Rezeptideen, auch entstünden dort ihre Instagram-Videos. Neue Kreationen stehen bereits in den Startlöchern. Ende September soll „Rita’s Rigoni“ auf den Markt kommen, ein Gericht mit Tortellini in Tomatensoße, für November kündigt sie eine vegane Bratensoße an.