Ihr Office bleibt in Kalifornien: Jubiläum für „Die drei ???“: Ihr 200. Band erscheint und ihre Welt gibt es stei 50 Jahren.
Stuttgart - Jugendliche als selbst ernannte Straftatenverfolger in der Literatur hatten hierzulande früh Konjunktur. Man muss nur an Emil Tischbein denken, den es Ende der zwanziger Jahre von Neustadt ins nervöse Berlin verschlägt. Unterwegs wird sein Geld geklaut von einem Gauner mit Melone auf dem Kopf, dem Emil in der Hauptstadt eisern auf den Fersen bleibt, erst solo, dann schnell im Rudel einer Gruppe Wilmersdorfer Jungens plus Pony Hütchen. Die Moral des Romans für Kinder läuft auf eine Mischung aus „Gemeinsam sind wir stark“ und „Der Einzelne zählt“ hinaus – und verkauft sich noch heute.
Am Rande eines Schrottplatzes
Eher ins Familiäre und tief Englische gewendet (Sandwiches, Seeluft, Scones) reüssierte das Genre mit angehenden Kommissaren in Enid Blytons „5 Freunde“-Serie nach dem Krieg und hielt sich zwischen vergrabenen Schätzen und geheimnisvollen Gängen, die es aufzuspüren und zu durchmessen galt, bis die „Die drei ???“ die Szene des Jugendbuchmarkts bereicherten. Das war 1968. Die Junior-Agenten hießen Justus, Peter und Bob, hatten Visitenkarten und betrieben ein Büro mit Labor und Dunkelkammer am Rande eines kalifornischen Schrottplatzes. Ebenso wie ihre detektivischen Vorfahren bekamen sie es mit geraubten Gütern zu tun, aber auch mit Geistern, Mumien und sprechenden Totenköpfen. Es lag, von Anfang an, ein exotischer Hauch auf der von Robert Arthur erdachten Vorlage, hinter der ein großer Name stand. In der deutschen Übersetzung – mit sehr eigener Typologie – kam er sogar eine Weile zwischendurch zu Wort: Alfred Hitchcock, Filmregisseur und Meister der Spannung (vom Sadisten und Frauenschinder wusste man damals noch nichts). Das Muster verfing – und ließ sich weiterstricken.
Bis heute haben sich von den leicht jungslastigen „Die drei ???“ 17 Millionen Bücher in Deutschland verkauft, auch nachdem sie in den USA gar nicht mehr produziert, sondern in den neunziger Jahren für den Kosmos-Verlag von der Journalistin Johanna Henkel-Waidhofer in Stuttgart ausgedacht wurden. Längst macht das wieder jemand anders, aber die „Die drei ???“ haben ihre Fans, auch junge. Jetzt erschienen ist Band 200: „Das feurige Auge“, wo die Spur zum Anfang führt, 1968.