Chambley Air Force Base ist Startplatz für das größte europäische Ballonfestival. Mehr als 1000 Ballonpiloten treffen sich dort Ende Juli.
Metz - Die Bewohner um den Naturpark Lothringen haben mit dem Tausch der F-86-Jagdbomber gegen die Ballone ein gutes Geschäft gemacht. Denn heute geht es auf dem ehemaligen US-Luftwaffenstützpunkt Chambley Air Force Base beschaulich zu. Wo früher die Triebwerke der Kampfjets dröhnten, ist nun außer dem Knattern der Ventilatoren beim Ballonaufbau und dem Fauchen der Brenner wenig Lärm auszumachen. Dennoch verlangt der Naturpark Lothringen viel Umsicht und Rücksichtnahme beim größten europäischen Ballonfestival, das hier alle zwei Jahre stattfindet - demnächst vom 26. Juli bis 4. August.
Die unberührte Seenlandschaft mit ihren Schilfgürteln fordert von den Piloten Naturverständnis und eine vorausschauende Fahrweise. Gestartet wird morgens und abends, jeweils um sieben Uhr. In einigen Kilometer Abstand zum Startplatz liegen Zielkreuze aus. Es erfordert viel Geschick vom Piloten, durch entsprechende Höhenauswahl die Fahrtrichtung so zu beeinflussen, dass eines der Zielkreuze möglichst genau getroffen wird. Durch „Markerabwürfe“ - ein handbreiter Stoffstreifen mit dem Kennzeichen des Ballons mit etwas Sand gefüllt - wird beim Wettkampf dokumentiert, wie nahe der Pilot seinem Ziel gekommen ist. Und das ist gar nicht so einfach: Bestimmend für die Fahrtrichtung der Ballone ist die Großwetterlage.
Ein Event mit rund 400.000 Zuschauern
Eine Wetterberatung durch einen erfahrenen Meteorologen ist daher sehr wichtig. Manchmal sind kurzfristige Entscheidungen notwendig, wenn Schauerneigung vorhanden ist. Regen fürchten die Piloten wie der Teufel das Weihwasser, denn 1200 Quadratmeter Ballonstoff zu trocknen, ist meist eine unlösbare Aufgabe und schadet dem Material extrem. Gleich zu Beginn heißt die Aufgabenstellung „Start in einer Linie“ auf der drei Kilometer langen Lande- und Zurollbahn. Rund 350 Ballone stehen dann dicht gedrängt und heben nacheinander ab - ein wahrhaft erhebender Anblick. Freier Eintritt und kostenloses Parken haben die Veranstaltung in den vergangenen Jahren zu einem großen Ballon-Event mit rund 400 000 Zuschauern an zehn Tagen werden lassen. 70 Prozent der Besucher kommen aus der Lorraine, 20 Prozent aus anderen Regionen Frankreichs, zehn Prozent sind Ausländer. Für die Region bedeutet diese Veranstaltung einen wahren Geldsegen: Der direkte ökonomische Nutzen für die Region liegt bei 14 Millionen Euro, wobei allein die Piloten mit Crew rund 3,6 Millionen Euro ausgeben.
Die Übernachtungskapazitäten in der Region sind während der Veranstaltung begrenzt, es empfiehlt sich rechtzeitig die Hotelzimmerbuchung im nahen Metz (20 Minuten Fahrzeit). Wer die Ballone verfolgen will, sollte dies nicht am Wochenende tun, sondern wochentags und morgens, denn die Abendveranstaltungen sind stärker besucht, besonders am Wochenende, und dann sind die engen Straßen hoffnungslos verstopft. Passagierfahrten mit den Ballons sind möglich und können vor Ort gebucht werden. Vor 1940 gehörte der kleine Flugplatz zur Maginot-Linie und war ohne große Bedeutung. Als amerikanische Luftwaffenbasis war sie von 1953 bis 1967 fliegerisch aktiv. Es war eine kleine Stadt mit Kapelle, Hospital, Shops und Kino - „the american way of life“ kam in die Region mit Rock’n’Roll und Jazzmusik. US-Major General Michael Collins, einer der drei Astronauten der Apollo-XI-Mission, heiratete in der Kirche auf der Air Base.
Infos zu Lothringen
Anreise
Pkw: Aus dem Raum Stuttgart über Karlsruhe auf der Autobahn A 4 (gebührenpflichtig) nach Metz sind es 330 km, alternativ die „südliche Variante“ über Nancy (A 33) sind es 356 km bis Metz. Die Entfernung von Metz (Zentrum) zum Startgelände beträgt 32 km (ca. 40 Autominuten).
Unterkunft
Das Hotelangebot in Metz ist im Internet leicht zu recherchieren. Allerdings sollte man frühzeitig buchen! Zum Beispiel über das Internetportal Hotel.de, www.hotel.de/de/metz/hotels-65798/
Allgemeine Informationen
www.tourisme-metz.com (dort gibt es einen „Pass Lorraine“ mit Vorzugspreisen für Touristik-Einrichtungen), www.tourismus-lothringen.eu (dort gibt es unter anderem einen deutschsprachigen Reiseführer mit 150 Reise- u. Freizeittipps), www.tourismevosges.fr , www.moselle-tourisme.com
Ballonfestival
Lorraine Mondial Air Ballons France, 26. Juli bis 4. August, www.mondialairballons.com
Sehenswürdigkeiten/Ausflüge
Metz: Centre Pompidou-Metz (zeitgenössische Kunst und wechselnde Ausstellungen, u. a. „Die Geschichte der Luftbildfotografie“, www.centrepompidou-metz.fr/de/der-blick-von-oben ; Therme in Amnéville, Motorrad- und Fahrradmuseum in Amnéville, www.amneville.com/culture/ musee-de-la-moto-et-du-velo
Nancy: Place Stanislas, klassizistisches städte- bauliches Ensemble inmitten von Nancy, www.cityalbum.de/france/nancy.htm
Lothringen: zahlreiche Befestigungsanlagen der Maginot-Linie (z. B. Fermont in Longuyon, zugleich Museum der Maginot-Linie).
Was man tun und lassen sollte
Auf jeden Fall Fotoapparat und Fernglas mitnehmen. Am Wochenende herrscht starker Verkehr auf den Zufahrtsstraßen zum Ballonfestival, deshalb unbedingt rechtzeitig losfahren.
Auf keinen Fall mit dem Wohnmobil versuchen, die Ballone zu verfolgen - die Verfolger-Fahrzeuge mit den Ballon-Anhängern versperren die manchmal engen Landstraßen.