Der VfB Stuttgart hat tatsächlich bekommen, was sich insgeheim viele aus dem Nachwuchsleistungszentrum (NLZ) gewünscht haben: Es geht gegen den Liverpool FC.
Als hätte es Nico Willig erzwingen wollen, antwortete er nach dem 2:1-Sieg gegen YB Bern im letzten Gruppenspiel der Youth League kurz und knapp mit „Liverpool!“ auf die Frage nach dem Wunschgegner für die im Februar anstehende K.-o.-Partie (11. oder 12. Februar, zeitgenaue Ansetzung erfolgt noch). Denn da stand bereits fest, dass es ein Gegner aus dem Quintett Lille, Monaco, Glasgow, Zagreb oder eben Liverpool werden wird für die Stuttgarter U 19, die als Fünfter von 36 teilnehmenden Clubs eine herausragende Gruppenphase in der Youth League absolviert hat.
Wenige Wochen später fällt der Kommentar des Trainers etwas ausführlicher aus. „Es freut mich natürlich, dass sich mein Wunsch erfüllt hat. Aber viel wichtiger: Das ist ein Superlos, ein starker Gegner, der sich prima einreiht in die Liste derer, gegen die wir schon gespielt haben. Wir freuen uns riesig auf das Duell“, sagt Willig. Auch Daniel Teufel, der Sportliche Leiter des NLZ, frohlockt ob der Auslosung. „Ein Traumlos! Diesen Gegner haben wir uns erhofft, und dass es jetzt so gekommen ist, ist ein verfrühtes Weihnachtsgeschenk für uns alle“, kommentiert er die Ziehung im schweizerischen Nyon. „Das wird ein Highlight – insbesondere für die Jungs, die sich dieses Spiel mit ihren bisher herausragenden Leistungen in der Youth League erarbeitet haben“, so Teufel weiter.
„Es ist eine Partie, auf die es sich hinzuarbeiten lohnt und die sicherlich einen gewissen Rahmen erfahren wird“, blickt Willig voraus und hinterlegt damit gleichzeitig einen Arbeitsauftrag an Club und Anhänger. Schließlich sollte ein derartiges Highlight vor größerer Kulisse stattfinden als vor den knapp 2000 Interessierten, welche die bisherigen Partien in der Spitze besucht haben. Zum Vergleich: Als die Mainzer U 19 in der letzten Youth-League-Saison bis ins Viertelfinale stürmte, kamen über 7000 Fans ins altehrwürdige Stadion am Bruchweg.
Wann gespielt wird, ist noch offen, das Wo ist hingegen klar. Das Gazi-Stadion auf der Waldau wird wie auch in der Gruppenphase die Spielstätte sein.