Wenige Stunden vor einer möglichen Waffenruhe hat Israel am Samstag seine Angriffe im Gazastreifen fortgesetzt. Artilleriegranaten schlugen am frühen Morgen nahe einer Schule des UN-Hilfswerks UNRWA ein.
In der Schule hatten sich zum Zeitpunkt des Angriffs 1800 Menschen zusammengedrängt, die vor den Kämpfen aus ihren Häusern geflohen waren. Der UNRWA-Sprecher Chris Gunness sagte dazu: "Es muss herausgefunden werden, ob es sich um ein Kriegsverbrechen handelt." Bereits am 6. Januar waren bei einem israelischen Angriff auf eine UNRWA-Schule in Gaza mehr als 30 Menschen getötet worden. Die UN-Menschenrechtskommissarin Navi Pillay hatte damals von "schweren Verletzungen des humanitären Völkerrechts" in Gaza gesprochen. Solche könnten auch ein "Kriegsverbrechen" darstellen, das strafrechtlich geahndet werden könne.
Das israelische Sicherheitskabinett wollte nach israelischen Medienberichten am Abend zusammenkommen, um über eine einseitige Waffenruhe zu entscheiden. Außenministerin Zipi Livni hatte am Freitag in Washington mit ihrer scheidenden amerikanischen Amtskollegin Condoleezza Rice ein Memorandum unterschrieben, demzufolge die USA weitere Anstrengungen unternehmen werden, um den über Ägypten laufenden Schmuggel von Waffen in den Gazastreifen zu unterbinden.
Den Medienberichten zufolge strebt die israelische Führung nunmehr eine einseitige Waffenruhe an, nachdem Chaled Maschaal, der Exilführer der radikal-islamischen Hamas, erklärt hatte, seine Organisation werde keine Vereinbarung "unter israelischen Bedingungen" akzeptieren. Gespräche mit der ägyptischen Führung, in denen es auch um den Waffenschmuggel ging, hätten indes "bedeutende Fortschritte" gebracht, hatte das israelische Ministerpräsidentenamt am Freitagabend erklärt.
Der tschechische Außenminister Karel Schwarzenberg flog am Samstag für die Europäische Union zu Vermittlungsgesprächen nach Kairo. Er werde dort zunächst mit dem ägyptischen Amtskollegen Ahmed Abul Gheit sprechen, teilte das Außenministerium in Prag mit. Themen seien die angestrebte Waffenruhe und humanitäre Hilfe. Schwarzenberg war schon Anfang Januar im Namen der tschechischen EU-Ratspräsidentschaft mit einer EU-Delegation in Ägypten, Israel, Ramallah und Jordanien.
Die gegen militante Palästinenser gerichtete Offensive im Gazastreifen ging am Samstag in die vierte Woche. Israel will damit in erster Linie erreichen, dass die militanten Gruppen ihre Fähigkeit einbüßen, Raketen auf Israel abzuschießen. Die Hamas und andere Militante wollen wiederum Israel dazu bringen, seine Blockade des Gazastreifens zu beenden. Bei den israelischen Angriffen im Gazastreifen kamen nach palästinensischen Angaben bislang fast 1200 Menschen ums Leben. Auf israelischer Seite starben 13 Menschen, darunter drei Zivilisten, bei Raketenangriffen oder Kämpfen im Gazastreifen.